Damit mehrsprachige Webseiten in den internationalen Suchergebnissen korrekt erscheinen und kein Duplicate Content entsteht, müssen SEOs bei der technischen Umsetzung einiges beachten. Am wichtigsten ist der korrekte Einsatz des hreflang-Attributs. Existieren Webseiten in unterschiedlichen Sprachversionen, sorgt eine Auszeichnung mit dem Attribut rel=“alternate“ hreflang=“x“ dafür, dass Google den Nutzern die geografisch passende Version zur Verfügung stellt.
Google empfiehlt die Verwendung des hreflang-Attributs, wenn eine Webseite
Durch die hreflang-Auszeichnung erkennt Google die internationale Ausrichtung einer Website und verknüpft bestimmte Inhalte beziehungsweise URLs mit der relevanten Zielgruppe. Die Suchmaschinennutzer aus Land A erhalten in den SERPs die URL mit Sprache A angezeigt, die Nutzer aus Land B die Sprache B. Für die Länder- und Spracherkennung zieht Google neben dem hreflang-Markup weitere Signale heran wie die Top Level Domain des Landes, den Serverstandort oder die Einstellungen in den Webmaster-Tools.
Die hreflang-Auszeichnung lässt sich auf drei verschiedenen Wegen einbinden: Als HTML Link-Element in der Kopfzeile einer Seite, in der Sitemap oder in einer HTTP-Kopfzeile. Existiert zum Beispiel neben einer deutschen Seite ein englisches Pendant, ist das Markup folgendermaßen zu implementieren:
<link rel="alternate" hreflang="en" href="http://domain.de/en" /><?xml version="1.0" encoding="UTF-8"?>
<urlset xmlns="http://www.sitemaps.org/schemas/sitemap/0.9"
xmlns:xhtml="http://www.w3.org/1999/xhtml">
<url>
<loc>http://www.domain.de/en/</loc>
<xhtml:link rel="alternate" hreflang="de"
href="http://www.domain.de/de/" />
<xhtml:link rel="alternate" hreflang="en"
href="http://www.domain.de/en/" />
</url>
</urlset><http://domain.de/en />; rel="alternate"; hreflang="en" Wichtig: Die Sprachversionen müssen untereinander referenziert werden, damit Google die internationale Architektur der Website versteht. Es sind also auf jeder URL alle Sprachversionen anzugeben, auch jene der markierten Seite selbst. Die Sprachangabe muss dem ISO 639-1 Format entsprechen, die Regionskennung dem ISO 3166-1 Alpha 2 Format. Letztere kommt zum Einsatz, wenn mehrere Regionalversionen einer Seite zu unterscheiden sind: "en-au" (australisches Englisch) und "en-gb" (britisches Englisch) zum Beispiel. Alternativ lässt sich als Wert "x-default" verwenden, damit Google eine Seite anzeigt, für die es keine andere Sprachversion gibt – etwa die "en" für das überregionale Englisch.
Durch die Verwendung des hreflang-Attributs rankt eine Seite zwar nicht direkt besser, aber die Usability und Zielgruppenansprache wird optimiert. Besonders internationale Onlineshops profitieren davon durch eine höhere Conversion Rate. Voraussetzung ist eine korrekte Einbindung des hreflang-Attributs, die sich in den Webmaster-Tools überprüfen lässt. Stimmt der Code nicht, findet sich hier eine entsprechende Fehlermeldung. Um internationale SERPs für bestimmte Länder zu prüfen, lässt sich beispielsweise für Großbritannien folgender Suchparameter verwenden: http://www.google.co.uk/search?hl=en&gl=uk&pws=0&q=domain. pws=0 dient der Anonymisierung. Oder mit dem OneProSeo.com Google Sprach Simulator Tool.Die Anpassung der Crawling-Konfigurationen des Googlebots bezüglich der Gebietsschemata Ende Januar 2015 ändert übrigens nichts an der Best Practice, für jede Sprachversion eine eigene URL mit der hreflang-Kennzeichnung zu verwenden.
Wenn für Alle Sprechversionen und Regions IDs ein HREFLANG (Oder x-deafault) vorhanden ist, ist ein CANONICAL überflüssig.